Hace pocos días participé en un evento con una empresa chilena muy importante que está implementando una solución de ERP libre y durante la sesión de preguntas del evento alguien le preguntó a la gerencia de la empresa, por qué si la empresa es importante se estaba decidiendo por una solución de software “gratis” que seguramente sería de baja calidad y probablemente insegura, si ellos tenían la capacidad económica para comprar una solución de “verdad”.
Aunque la gerencia de la empresa le explicó la decisión usando muchos de los argumentos que ya hemos discutido en columnas anteriores y que muestran que al contrario de la creencia popular, las soluciones de software libre normalmente son de mejor calidad que las propietarias, la pregunta me hizo recordar el arma utilizada por algunas empresas de software propietario en contra del software libre: miedo, incertidumbre y duda, mejor conocido por sus siglas en inglés “FUD”.
Aunque el término “FUD” se originó en los dichos de los vendedores de IBM en los tiempos de los computadores “mainframe” para desacreditar su competidor Amdalh Corporation, muy frecuentemente se le relaciona a las técnicas para liquidar competidores usada por Microsoft, especialmente contra el software libre en general pero contra Linux en particular.
Aunque en un principio la estrategia de Microsoft y otras empresas de software propietario fue ignorar o burlarse del software libre, los documentos Halloween representan un punto de inflexión con respecto a cómo estas empresas iban a abordar la competencia del software libre.
En los documentos Halloween, además de un detallado análisis de las fortalezas y debilidades del software libre, se plantea por primera vez cómo enfrentar el temible reto que estas soluciones le representan al software propietario. En resumen, esparcir miedo, incertidumbre y duda sobre su uso.
A partir de finales de 1998, y durante algunos años Microsoft gastó millones de dolares en campañas donde se detallaban “hechos” sobre la comparación de ambos tipos de productos (campaña “get the facts”), muchos de estos hechos, se basaban en estudios completados por analistas pagados por Microsoft y que en muchos casos se probaron parcializados.
Cuando el software libre probó ser generador de soluciones tan o más robustas que las soluciones propietarias se pasó a una segunda etapa, también planteada en los documentos Halloween: colocar en los medios la sensación que los productos libres hacían uso de la propiedad intelectual de empresas de productos propietarios, el más famoso de estos casos es la demanda que SCO presentó en el 2003 en contra de IBM por la supuesta introducción de miles y miles de líneas de programación de UNIX de propiedad de SCO en el código fuente de Linux.
El resultado del juicio,que finalizó en el 2010, es que la propiedad intelectual de UNIX no era propiedad de SCO, pero además, dentro de la etapa de descubrimiento del juicio, se reveló que no había copias de líneas de programación. Aunque SCO ha apelado, no se espera que el veredicto sea revocado. ¿Victoria para Linux?, no necesariamente, durante 8 años los medios globales se encargaron de esparcir el miedo, la incertidumbre y dudas a empresas potenciales usuarias de Linux sobre si utilizar Linux tenía o no riesgos para ellas.
La estrategia FUD no para, en el 2007, en una entrevista con la afamada revista de negocios de Estados Unidos Fortune, Brad Smith, principal abogado de Microsoft anunció que Linux violaba 235 patentes de Microsoft.
Si bien este alegato no ha llegado a tribunales, y probablemente no llegue, fue en su momento otro generador de “FUD”. La pregunta en el evento al cual asistí aquí en Santiago hace algunos días es el principal objetivo de la estrategia de “FUD”, simplemente sembrar esas sensaciones en el momento de tomar decisiones sobre que soluciones implementar en las empresas. Tomar decisiones basado en un análisis imparcial y no dejarse influir por las campañas de miedo, incertidumbre y duda, es la mejor manera de decidir cual es la mejor solución para las empresas en las cuales ustedes trabajan.
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